خليجي 26: البطولة الخليجية الأكبر تعود للكويت
(vallmedia)
تحتضن الكويت في الفترة من 21 ديسمبر 2024 وحتى 3 يناير 2025 النسخة السادسة والعشرين من بطولة كأس الخليج لكرة القدم أو “خليجي 26″، بمشاركة ثمانية منتخبات عربية، مقسمة إلى مجموعتين، كما هو النظام السائد في البطولة في الفترة الأخيرة.
البطولة تجري بنظام المجموعتين، بتقسيم المنتخبات الثمانية إلى مجموعتين تضم كل منها أربعة فرق، تتنافس فيما بينها لصعود أول فريقين إلى نصف النهائي، قبل خوض المباراة النهائية لتحديد بطل المسابقة.
وجاءت فكرة تنظيم البطولة للمرة الأولى على هامش دورة الألعاب الأولمبية 1968، بعدما طرح الأمير خالد بن فيصل بن عبد العزيز آل سعود أمير مكة المكرمة الفكرة، وطرحها الوفد البحريني في الأولمبياد على ستانلي روس رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم فيفا وقتها، وبعد العودة من الأولمبياد عقد الاتحاد البحريني اجتماعا لمناقشة الفكرة، وهو ما نتج عنه إقامة الدورة الخليجية الأولى في البحرين في 1970 بمشاركة أربعة منتخبات هي الكويت والبحرين والسعودية وقطر.
الكويت سيطرت على البطولة لأربع دورات مختلفة حتى كسر العراق الهيمنة الكويتية بالفوز بدورة 1979، وظلت البطولة حكراً على المنتخبين لعشر دورات متتالية، حتى فاز المنتخب القطري بدورة 1992، ثم السعودية في 1994، لتفوز بها جميع المنتخبات المشاركة بها باستثناء اليمن، وعددها سبع منتخبات.
الكويت هو المنتخب الأكثر تتويجا باللقب برصيد عشر مرات، ثم العراق أربع مرات، فالسعودية وقطر ثلاث مرات لكل منهما، ثم مرتين لكل من الإمارات وعمان، ومرة واحدة للبحرين.
ويعد الكويتي جاسم يعقوب هو الهداف التاريخي لبطولات كأس الخليج، بتسجيل 18 هدفاً في ثلاث دورات فقط، بعد ثلاثة أهداف في دورة 1972، ثم الحصول على لقب الهداف في دورتي 1974 و1976، ثم الاعتزال بداعي الإصابة، ومن خلف يعقوب يأتي السعودي ماجد عبد الله والعراقي حسين سعيد، وكل منهما له 17 هدفاً، ثم الكويتيان جاسم الهويدي وفيصل الدخيل بتسجيل 14 هدفاً، ثم القطري منصور مفتاح والإماراتي علي مبخوت بـ13 هدفاً لكل منهما.
فيما يعد العراقي عمو بابا هو الأبرز في تاريخ المدربين، إذ قاد منتخب بلاده للفوز باللقب ثلاث مرات، ضمن سبعة مدربين عرب فازوا بالكأس، أولهم المصري طه الطوخي الذي قاد الكويت للقب الخليجي الأول في 1970.
ورغم عدم وجود نظام واضح لفترة إقامة الدورة، إذ كانت كل سنتين في البداية، ثم أصبحت كل ثلاث سنوات، ثم أخذت في التراوح بين كل سنتين لكل أربع سنوات، إلا أن عدد المنتخبات شبه ثابت، إذ بدأت بأربع منتخبات، وأخذ عدد الدول المشاركة في التزايد حتى وصل لثمان منتخبات، بداية من الدورة السابعة عشرة في 2004 وحتى الآن، للدورة العاشرة في الكويت على مدار أكثر من عشرين عاماً.
قرعة خليجي 26 أجريت في العاصمة الكويت، في 9 نوفمبر 2024، أي قبل أقل من شهر ونصف من انطلاقها، وأسفرت عن وقوع منتخبات الإمارات وقطر وعمان بجانب الكويت في المجموعة الأولى، ومنتخبات العراق والسعودية والبحرين واليمن في المجموعة الثانية، وستجري المنافسات على ملعبيّ جابر الأحمد الدولي والصليبخات.
وتضم البطولة سبعة منتخبات من بين المنتخبات الـ18 المتأهلة للمرحلة الأخيرة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، وهي كل منتخبات البطولة باستثناء اليمن، الذي فشل في التأهل للمرحلة الثالثة في التصفيات، وفيها تقع منتخبات الإمارات وقطر سويا في المجموعة الأولى، والعراق وعمان والكويت في المجموعة الثانية بجانب منتخبي الأردن وفلسطين، أما المجموعة الثالثة ففيها تتنافس السعودية مع البحرين.
ويحصل بطل خليجي 26 على مليون دولار كجائزة مالية، فيما يحصل الوصيف على 470 ألف دولار، وصاحب المركز الثالث على 140 ألف دولار.